Qué son los Incoterms

Por Diego Carmona — consultor en comercio exterior desde 1991

Los Incoterms son 11 reglas creadas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) que reparten costes, riesgos y trámites entre comprador y vendedor en una venta internacional. No fijan el precio, no sustituyen al contrato de compraventa y no dicen quién es el propietario de la mercancía: solo determinan quién paga el transporte, quién asume el riesgo si algo se pierde por el camino, y quién gestiona los trámites de exportación e importación.

Si te han puesto un "FOB" o un "DAP" delante sin explicarte qué significa, esta guía es tu punto de partida. Para los 11 términos con ejemplos, tienes la guía completa de Incoterms 2020.

Qué significa la palabra "Incoterms" y quién los crea

"Incoterms" viene de International Commercial Terms (términos comerciales internacionales). No los inventó ningún gobierno ni ninguna aduana: los redacta la ICC, la Cámara de Comercio Internacional, desde 1936, y los revisa cada cierto tiempo. La versión vigente es Incoterms® 2020, así que cualquier "Incoterms 2025" o "2026" que veas por internet se refiere a las mismas 11 reglas de 2020, no a una versión nueva.

Tampoco te obligan por defecto: solo aplican si las partes los incorporan de forma expresa al contrato, citando la regla y el lugar exacto — por ejemplo, "FCA Valencia Incoterms 2020". Sin esa referencia, no rigen la operación por mucho que tu proveedor la mencione por email.

Qué NO regulan los Incoterms

Este es el malentendido más caro del sector. Un Incoterm no es un contrato de compraventa ni lo sustituye: se incorpora a un contrato que ya existe. No dice nada sobre:

• Si existe o no un contrato de venta, ni sus condiciones específicas del producto.
• El precio, ni el momento, la moneda o el método de pago.
• Los remedios en caso de incumplimiento, retrasos u otras infracciones del contrato.
• Aranceles, sanciones o prohibiciones de exportación e importación.
• La propiedad, el título o la titularidad de la mercancía vendida.

Ese último punto es el que más confunde a quien empieza. La propiedad la fija el contrato de venta y la ley que le aplique, no el Incoterm. Y tampoco la fija, aunque mucha gente lo crea, el documento de transporte: ¿que un Bill of Lading da la propiedad de la mercancía? Espera, que voy a tardar un rato en dejar de partirme de risa. Eso se pacta aparte, y si tu contrato no lo deja claro, ninguna sigla de tres letras te lo va a resolver.