Incoterm FCA: qué es y cuándo usarlo

Por Diego Carmona — consultor en comercio exterior desde 1991

FCA (Free Carrier, "franco transportista") es el incoterm que deberías usar en la mayoría de los casos en los que hoy pactas FOB sin mercancía a bordo de un buque en carga convencional. El vendedor entrega la mercancía, despachada de exportación, al transportista que designa el comprador — en sus instalaciones o en otro punto convenido — y ahí termina su responsabilidad sobre el riesgo. Vale para cualquier modo de transporte: carretera, ferrocarril, aéreo, y también marítimo en contenedor.

Qué significa el incoterm FCA (Free Carrier)

Con FCA, el vendedor tiene que entregar la mercancía al transportista (o a otra persona) nombrado por el comprador, en el lugar convenido en el contrato. Ese lugar es el que determina cómo se hace la entrega:

• Si el lugar convenido son las instalaciones del propio vendedor (su fábrica, su almacén), el vendedor tiene que cargar la mercancía sobre el vehículo que envía el comprador. El riesgo pasa al comprador en cuanto la carga está hecha.
• Si el lugar convenido es cualquier otro punto (una terminal de contenedores, el almacén de un transportista, una estación), el vendedor entrega la mercancía sin descargarla de su propio vehículo, poniéndola a disposición del transportista. El riesgo pasa ahí, en ese punto exacto — no antes.

La idea central de FCA es esa: el riesgo se transmite en el punto de entrega pactado, no en un puerto ni en la borda de un barco. Por eso funciona igual de bien si mandas un contenedor por carretera hasta una terminal portuaria que si entregas una caja en el almacén de un handling agent de aeropuerto.

La novedad de Incoterms 2020 para FCA: el B/L con anotación a bordo (y por qué no deberías usarla)

Antes de 2020, FCA tenía un problema práctico serio para quien vendía con crédito documentario (carta de crédito): la entrega al transportista se produce tierra adentro, en la fábrica o en una terminal, y ahí acaba la obligación del vendedor. Pero el banco, para pagar contra el crédito documentario, suele exigir un conocimiento de embarque (B/L) con anotación "on board" — la prueba de que la mercancía ya está cargada en el buque. Esa anotación normalmente no existe hasta días después, cuando el contenedor sube al barco.

Incoterms® 2020 introdujo un mecanismo opcional para esto: comprador y vendedor pueden acordar que el transportista contratado por el comprador emita al vendedor un B/L con anotación de embarque a bordo, aunque la entrega ya se haya producido antes, tierra adentro. Sobre el papel, resuelve el problema del banco. En la práctica, es una trampa que te puede dejar sin cobrar y sin mercancía, y con 35 años operando en el sector lo digo sin matices.

El problema real: tú, como vendedor en FCA, no tienes contrato con ese transportista — lo contrata el comprador. Si aceptas que te emitan igualmente un B/L, estás aceptando ser parte de un documento de transporte marítimo sobre una operación que no controlas. Si hay una avería gruesa, un siniestro o cualquier problema durante ese transporte, el armador va con sus abogados contra todas las partes que figuran en el B/L — y tú eres una de ellas, aunque nunca hayas contratado el buque. Y si encima figuras como shipper/embarcador sin serlo realmente, el día que el comprador quiera jugar sucio te puedes quedar sin cobrar y sin mercancía, reclamando en un país que no es el tuyo.

El banco, además, solo comprueba que los documentos presentados cumplen lo pactado en el crédito documentario — no verifica las obligaciones del contrato de compraventa ni las reglas de los Incoterms. Que el B/L "cuadre" para cobrar no significa que tu posición esté protegida.

Qué hacer en su lugar: si vendes en FCA y cobras con crédito documentario, pacta desde el principio que el crédito no exija un B/L con anotación a bordo — basta con la factura, el packing list y un recibo del transportista contratado por el comprador como prueba de que la mercancía está en su poder. Si el cliente insiste en exigir un B/L, esa es información: o no entiende cómo funciona FCA, o busca dejarte expuesto. En ambos casos, mejor renegociar las condiciones de pago antes de embarcar que descubrir el problema con el contenedor ya en el buque.