Incoterm CIF: qué es y cuándo usarlo

Por Diego Carmona — consultor en comercio exterior desde 1991

CIF (Cost, Insurance and Freight) es un incoterm exclusivo para transporte marítimo y por vías navegables interiores. El vendedor paga el flete y el seguro hasta el puerto de destino acordado, pero — y aquí está el malentendido que más dinero cuesta — el riesgo de la mercancía pasa al comprador mucho antes: en el momento en que se carga a bordo del buque en el puerto de origen.

Esa diferencia entre "quién paga hasta dónde" y "quién asume el riesgo desde cuándo" es la que confunde a la mayoría de vendedores que usan CIF sin haber estudiado a fondo los Incoterms® 2020. Vamos por partes.

Qué significa el incoterm CIF

CIF pertenece al grupo C de los once términos que forman los Incoterms® 2020, junto con CFR, CPT y CIP, y solo puede usarse en transporte marítimo o por vías navegables interiores — nunca en transporte aéreo, terrestre o multimodal en contenedor, aunque en la práctica se vea (mal) aplicado en esos casos.

El vendedor asume tres obligaciones hasta el puerto de destino pactado:

• Despachar la mercancía de exportación
• Contratar y pagar el flete marítimo hasta el puerto de destino
• Contratar y pagar un seguro de la mercancía a favor del comprador

Se escribe siempre con el puerto de destino, nunca a secas: "CIF Rotterdam, Incoterms® 2020", por ejemplo.

El reparto del riesgo: el punto que más confusión genera

Aquí está lo que casi nadie explica bien: pagar el flete y el seguro hasta destino no significa asumir el riesgo hasta destino. El riesgo pasa del vendedor al comprador cuando la mercancía se carga a bordo del buque en el puerto de origen — el mismo punto de transferencia de riesgo que en FOB.

Es decir: si el barco se hunde, hay un incendio en bodega o la carga se moja durante la travesía, el daño es legalmente del comprador desde el minuto en que la mercancía cruzó la borda del buque, aunque el vendedor siga pagando el flete y aunque haya sido el vendedor quien contrató el seguro.